カリフォルニア大学アーバイン校の研究者たちが、皮膚の老化色素細胞が皮膚のほくろ、つまり母斑の毛の成長を刺激するメカニズムを特定したと発表しました。
この発見は、一般的な脱毛を含む幅広い再生障害を治療する新しい治療法の開発に利用できる可能性があると言います。

〇用語解説〇
母斑(ぼはん)とは、皮膚に生じる腫瘍のひとつです。一般的にはあざとして知られています。
医学用語で黒子(ほくろ)は母斑細胞母斑(ぼはんさいぼうぼはん)と言います。
ほくろは母斑細胞が増える良性のできもので、それは良性腫瘍と呼ばれ多くの種類があります。

参考：SCITECH DAILY
https://scitechdaily.com/reversing-baldness-surprising-new-molecular-mechanism-discovered-for-stimulating-hair-growth/

参考：nature
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06172-8

一般的な脱毛症状の治療に新たな道が開かれる!?

カリフォルニア大学アーバイン校の研究者らは、皮膚のほくろの老化色素細胞が強力な毛の成長を刺激する可能性があることを発見し、これらの細胞が再生を妨げるという考えに異議を唱えました。
この研究では、オステオポンチンとCD44という分子がこのプロセスで重要な役割を果たしており、一般的な脱毛症状の治療に新たな道を開く可能性があることが示されました。
皮膚の老化した、または老化した色素生成細胞が、母斑と呼ばれる皮膚のほくろの内部で毛の大幅な成長を引き起こすプロセスを、同研究チームが特定。
この発見は、女性と男性の両方によく見られる脱毛症である男性型脱毛症に対するまったく新世代の分子療法へのロードマップを提供する可能性があると言います。

自信を示す研究チーム

研究チームの筆頭であるマクシム・プリクスUCI教授は、
｢老化色素細胞がオステオポンチンと呼ばれる特定のシグナル伝達分子を大量に生成することを発見しました。
これにより、通常は休眠している小さな毛包が幹細胞を活性化して、長くて太い毛がしっかりと成長するようになります｣
と述べました。

また、老化細胞は通常、再生に有害であると考えられており、全身の組織に蓄積することで老化プロセスを促進すると考えられていますが、この研究は細胞の老化にはプラスの側面があることを明らかに示していると別の研究者も述べました。

一般的なヘアサイクルとAGA(男性型脱毛症)

毛包の成長は幹細胞の活性化によって適切に制御されています。
これらの細胞は分裂し、毛包が周期的に新しい毛髪を生成できるようにします。毛が成長するたびに休眠期間があり、その間、毛包の幹細胞は次のサイクルが始まるまで活動を停止します。

AGAやFAGA(女性男性型脱毛症)としても知られるアンドロゲン性脱毛症は、男性と女性の両方が罹患する最も一般的なタイプの脱毛症です。
これは、毛包が進行的に薄くなる遺伝性疾患であり、時間の経過とともにより細く短い毛髪が生成されるようになります。

マウス実験の結果は良好

この研究には、毛幹細胞が過剰に活性化され、発毛の促進を示す色素沈着した皮膚斑点を有するマウスモデルが含まれており、ヒトの有毛皮膚母斑で記録された臨床観察と非常によく似ていました。
老化色素細胞とその近くの毛幹細胞をさらに詳細に分析したところ、前者はオステオポンチンと呼ばれるシグナル伝達分子を高レベルで産生し、毛幹細胞はそれに対応するCD44と呼ばれる受容体分子を持っていることが判明。
オステオポンチンと CD44 の間の分子相互作用により、毛幹細胞が活性化され、その結果、毛がしっかりと成長するのだと言います。

この過程におけるオステオポンチンとCD44の主要な役割を確認するために、これらの遺伝子のいずれかを欠くマウスモデルが研究されました。その結果、彼らは毛の成長が著しく遅いことがわかりました。
オステオポンチンの発毛に対する効果は、ヒトから採取された有毛皮膚母斑サンプルによっても確認されているのだと言います。

研究者は、「私たちの研究結果は、老化細胞と組織自身の幹細胞との関係について質的に新しい洞察を提供し、毛包幹細胞に対する老化細胞のプラスの効果を明らかにしました」と、述べています。
さらに研究を進めることで、これら情報は老化細胞の特性を標的にし、一般的な脱毛を含む幅広い再生障害を治療する新しい治療法の開発に利用できる可能性があります。

更なる研究が望まれる

簡単に言うと、AGAやFAGAに起因する薄毛化を食い止めることができるようになるかもしれないという研究の発表です。
そのための第一歩が示されたというわけです。当然、更なる研究が必要になります。

早期の解決は専門医へ

私は数年前に梅田の親和クリニック大阪院で自毛植毛を行い、頭部を侵食する薄毛化を食い止めることに成功しました。
術後も同クリニックで処方してもらっている内服薬のデュタステリドと外用薬のハイブリッドミノキシジルで更なるAGA由来の薄毛化に抗っています。

AGAは進行性です。遺伝性の発症因子を持たれている方は成人以降、どのタイミングで発症するか分かりません。
私の場合、20歳代前半、学生生活を終えてすぐに頭頂部のカッパ化がスタートしました。
その後に生え際の後退も進みました。
現在進行形で薄毛化に悩まれている方、どうか早めに専門医のもとへ相談に行ってください。カウンセリングは無料で受診できるはずです。少なくとも、私が自毛植毛でお世話になった親和クリニック系列では無料で、親身になって相談に乗ってくれました。

AGAの発症で失うのは頭髪だけとは限りません。貴重な時間や経験なども同時に失ってしまう可能性をはらんでいます。